Испуганная мать с нескрываемым отвращением смотрела на стену, где обитало около полутысячи маленьких жёлтых паучков, которые с таким же искренним любопытством смотрели на неё. Мать была не в силах произнести ни слова. Показывая пальцем в их сторону, она бормотала бессвязные фразы, из которых можно было разобрать лишь: “Убрать, убрать, пауки, пауки!”. Ха! Как будто это можно сделать просто. Я попыталась загнать эту армию обратно в баночку, но как только это наглядное пособие по Броуновскому движению меня заметило – тут же разбежалось во все стороны.

Пригласите его к себе в гости,
И он сунет вам орла в винный погреб.

Лесли Даррел о Джерри Дарреле

В детстве я с братом грезили о карьере известных на всю страну биологов, а если не получится, то хотя бы дрессировщиков. И нужно быть нашей мамой, чтобы в полной мере осознать и ощутить всю огромную глубину, скрывающуюся за этой, на первый взгляд, невинной детской мечты.

Моя любимая мама пережила немало трудностей, сопровождавших наши занятия биологией – наукой, поистине захватывающей. Иногда ей хотелось, чтобы мы стали каскадёрами, кондукторами, в конце концов, спелеологами, но только не теми, кто работает с животными! Лишь со временем я осознала, какой героиней является наша мама…

– Олежик! Ты уверен, что это уж, а не смертельно ядовитая гадюка? – спросила она, собрав в кулак все свои силы, когда её счастливый сын, с хваткой молодого бультерьера, вертел перед ней какое-то существо из отряда змей.

Но это было только началом. Затем животное оказалось помещено в какой-то ящик, который, после непродолжительной ссоры с родителями, мы поставили между столом и диваном на террасе. Неизбежно, на следующее утро нас, словно вырвали из сладкого сна, разбудил отчаянный крик мамы:
– Кто выпустил эту дрянь наружу???!!!

Выскочив из уютных постелей, члены семьи, одетые по-разному, наблюдают за происходящим: мама, балансируя на одной ноге на высоком стуле, пытается найти устойчивое положение для второй ноги, а младший ребенок, испуганно, уползает в угол террасы. От падения с такой высоты нашу кормилицу спасло лишь душераздирающий крик брата:
–
Не двигайся!!! Ты его раздавишь!!!

Финальный удар гонга. В красном углу ринга тренер-папа оказывает помощь любимой жене, в синем – мы с братом пытаемся загнать вырвавшегося на свободу Змия обратно в коробку.

В то же время во мне формировалась достойная замена моему брату. Более крупные животные не представлялись мне посильными, поэтому я ограничивалась насекомыми. В ходе очередной экспедиции на чердак я нашла кокон, ранее неизвестный научному сообществу. Увлеченная перспективой сенсации, моя фантазия сразу же нарисовала дальнейшие шаги: находка поступает в лабораторию, помещается под пристальный надзор и получает моё имя в момент появления новой жизни. Этот процесс оказался гораздо быстрее, чем я могла себе представить. Кокон был помещен в банку из-под майонеза, на которой неровным почерком было написано: “Такое-то число, такой-то месяц, чердак нашего дома”.

Наблюдать за ним было увлекательно лишь первые сорок секунд, поскольку это лохматое существо пока не собиралось проявлять никаких признаков жизни. Значит, в ожидании признания, можно было выйти на улицу, где уже томились оставленные без присмотра вещи: скакалка, резиночка и разноцветные мелки. Спокойствие сумерек нарушил не крик, а какой-то гортанный звук, близкий к тем, которые уже недоступны человеческому слуху. Конечно же, это была наша мама. Внезапно ворвавшись в дом, я замерла у порога… Бедная мамочка, с явным ужасом смотрела на стену, где расположилось около полутысячи маленьких жёлтеньких паучков, которые с таким же искренним интересом смотрели на неё. Мама не могла произнести ни слова. Тыча пальцем в их сторону, она бормотала бессвязные фразы, из которых можно было понять лишь: “Убррррать, убрррррать, пауки, пауукииииииииии!”. Ха! Как будто это можно сделать так просто. Я попыталась загнать эту армию обратно в баночку, но как только это наглядное пособие по Броуновскому движению меня заметило – тут же разбежалось в разные стороны. Естественно, по всей комнате. Потом мама долгие месяцы, во время уборки дома, выносила на совке, заметно подросших и откормившихся, так и не ставших моим путём к всемирной славе, паучков. А они, в свою очередь, каждую процедуру уборки сопровождали выпрыгиванием из-под дивана или спусканием на тонкой паутинке с потолка. Чем доводили нашу маму до отчаяния, а нас – до щенячьего восторга. Как здорово мамуля могла в эти минуты быстро перемещаться в пространстве!

Пришло время для меня перейти к содержанию более крупных животных. В нашем доме поселилась галка Галина. Она была неравнодушна к куриным яйцам, любила, чтобы её угощали с рук, и обожала разнообразные блестящие вещи, которые крала без угрызений совести прямо из-под носа. Да, она ещё любила доставать из лежащей на столе пачки папины сигареты и ломать их на несколько частей. За это мама её уважала. Но когда раскрылась страшная тайна исчезновения десятка чайных ложек, маминой брошки и алюминиевой кружечки – дружбе Галины с мамой пришёл конец. Птица была с миром отпущена на волю. Однако животное не поняло благородного жеста с маминой стороны и продолжало каждое утро будить всех своим карканьем, похожим на звук изрядно подсевшего клаксона. А когда на улице появлялась её Полевая Кухня, опять таки в маминой ипостаси, Галина кидалась под ноги и требовала свой законный завтрак.

Со временем мама стала более снисходительной к нашим с братом странностям.
В доме появились неопределённых названий жабы, тритоны,
щеглы и болотная черепаха Аристида Тернипа Доде Ида, которая однажды
укусила меня за палец, приняв его за толстого розовощёкого дождевого червя.
На что мама спокойно заметила: “А ты не пробовала её чаще угощать?”
Кроме того, в разное время у нас обитали: шпорцевые лягушки, ящерицы, степная
черепаха Эсмеральда, ежи, землеройки, зайчата… Не считая всех обычных
котов, собак, морских свинок, хомячков, крыс, мышей, попугайчиков,
рыбок, канареек и подобных им животных.

Мама терпеливо мирилась с соседством с разнообразными ползающими, скачущими, летающими и просто бегающими созданиями. И когда, однажды в феврале, обманутые теплом батарей центрального отопления, из коконов на свет появились бабочки-махаоны, – ей это даже понравилось. Хотя сложно утверждать, что ей не менее приятно было, когда мраморный дог Граф тащил её за край пальто по снегу через весь двор, а она была бессильна, или же, когда в собственных тапочках она находила тритонов, покинувших аквариум без разрешения.

С тех пор, когда всё казалось простым и беззаботным, прошло немало времени. Мы с братом, несмотря на отсутствие должного воспитания, всё же повзрослели. Но любовь к животным, которая, несмотря ни на что, была заложена в нас, и благодаря усилиям нашей дорогой мамы, сохранилась на протяжении всех лет взросления. Возможно, именно она помогла нам вырасти достаточно добрыми и безобидными людьми. Сейчас в нашем доме жизнь животных не так бурлит. И как напоминание о прошлых, дорогих сердцу годах, когда её чада были детьми, каждое утро на пороге нашу дорогую маму встречают две собаки, две кошки, кот, целая стая голубей папы и моя чудесная крыса Луи Филипп. Все они в этот момент требуют хлеба и развлечений. А значит, мамины приключения продолжаются!