Вряд ли найдется человек, который остался бы безучастным к таким чудесным и волшебным событиям, как Новый год и Рождество. И хотя традиции разных стран могут существенно различаться, зимние праздники в большинстве европейских государств связаны с изобилием сладких угощений, ароматной выпечки, пряников и печенья.

Неизвестно, почему именно печенье стало ассоциироваться с этим праздником, однако пряный аромат имбиря ощущается и в Германии, и в Скандинавии. От этого имбирного лакомства не отказываются ни швейцарцы, ни жители Англии. Имбирь, широко известный своими свойствами, помогающими при простуде, стал важной пряностью и в зимней выпечке. Имбирные печенья и пряники готовят не только для семейного застолья, но и используют как замечательный подарок, а также для украшения дома. Рождественские ярмарки и новогодние базары наполнены ароматом пряников, печенья в виде забавных фигурок стали персонажами народных сказок и пользуются популярностью как у детей во многих странах, так и у их родителей.

О пряниках и специях

В Германии еще в эпоху раннего Средневековья изготавливали пряники, по составу напоминавшие современные мятные, и впоследствии эта традиция получила распространение по всей Европе. В частности, в Швейцарии традиционный рецепт был дополнен черным перцем и имбирем, а в Норвегии в выпечку добавляют кардамон и цедру цитрусовых. Забавно, но большая часть специй, используемых в новогодней выпечке, начала поступать в Европу в эпоху великих географических открытий. Пряности стоили очень дорого, поэтому их использовали исключительно в праздничных блюдах. Такие изысканные угощения высоко ценились и нередко сохранялись до следующего праздника.

Для чопорных англичан традиционное сладкое печенье из нежного песочного теста – особый деликатес. Его приготовление – это семейная традиция, в которой обязательно участвуют дети и строго соблюдаются рецепты, разработанные еще во времена королевы Виктории.

Легенда о монахе

Многие государства претендуют на звание родины имбирного печенья, и каждая страна предлагает свою версию происхождения этого угощения. В Германии, к примеру, существует убеждение, что первым испечь такое лакомство удалось монаху, обитавшему в одном из уединенных монастырей еще в двенадцатом веке. По преданию, монах, выполнявший послушание на кухне, решил порадовать братьев сладостями накануне Рождества. Поскольку в его распоряжении были лишь пряности, печенье, выполненное в форме ангелов и крестов, соответствовало праздничной тематике и получило насыщенный аромат.

Как оказалось, угощение, приготовленное монахами, понравилось им самим, и с тех пор пряники начали выпекать каждый год. Излишки даже продавали на ярмарке, которая проводилась у стен монастыря, что сделало эти сладости известными и в ближайших населённых пунктах.

Вымысел и правда

Искусство создания фигурных изделий из теста, таких как олени, человечки, домики и елочки, возникло значительно позже. Первые пряники подобного рода появились лишь в девятнадцатом веке, в то же время начали создавать целые городки и замки из печенья. Вероятно, именно отсюда взяты сюжеты сказок, где персонажи попадают в пряничный домик или где главным героем является пряничный человечек.

Немецкие сказки не лишены правды. В давние времена через немецкий город Нюрнберг проходила дорога, по которой в Европу доставлялись все караваны с имбирем. Поэтому вполне вероятно, что именно здесь был испечен и первый имбирный пряник.

Ароматные фигурные пряники давно стали неотъемлемой частью празднования Рождества. К их приготовлению начинают готовиться заранее, а выпекать обычно участвует вся семья.

Пряники на Руси

Замечательно, что на Руси начали использовать имбирь в выпечке раньше, чем в Европе. Архангельские хозяйки или предки знаменитого Ломоносова, жившие севернее поморов, еще до германских монахов готовили пряники с имбирем и кардамоном. Тула, известная как пряничная столица России, также гордится своими печатными пряниками, которыми можно наслаждаться не только в новогодние или рождественские праздники, но и в течение всего года. Создание этих кулинарных изысков было делом всей семьи: мужчины изготавливали сложные формы, а женщины выпекали пряники, которые стали не только угощением к чаю, но и знаком дружбы, подарком на свадьбу или при рождении ребенка, на именины или на Рождество.

Эти угощения также бережно хранили около года, и пряник сохранял свою свежесть и приятный запах, будто только извлеченный из духовки.

Современные традиции

В большинстве европейских стран и в Северной Америке декабрь практически целиком посвящен выпечке. В преддверии праздников хозяйки экспериментируют с новыми рецептами и начинают делать запасы печенья к торжеству. Эта традиция обусловлена не только любовью к сладостям. Печеньем принято обмениваться, и, например, в Америке это уже более полувека является популярным способом дарить подарки. Это отличный сувенир и, безусловно, красивое дополнение к праздничному столу.

Сегодня приобрести можно практически любое печенье, и многие американцы в преддверии праздников предпочитают посещать супермаркет вместо того, чтобы готовить дома. Однако стремление создать что-то особенное своими руками не уступает даже самому изысканному фабричному печенью, поэтому хозяйки заранее выбирают новые формочки, приобретают сахарные украшения и бусины, делают запасы глазури и пищевых красителей, словно готовятся наполнить печеньем не просто коробку, а целую кухню.

В преддверии праздников многие семьи устраивают домашние мастер-классы по выпечке пряников, сопровождаемые угощениями, такими как шампанское, глинтвейн и крюшон.

Печем имбирные пряники

Создание восхитительных печений и пряников – задача несложная. Для придания им желаемой формы необходимы специальные инструменты для вырезания фигурок из раскатанного теста. Современные магазины предлагают огромное разнообразие таких инструментов, начиная от классических ангелов и крестиков и заканчивая звездами, домиками, оленями и снеговиками.

После выпечки пряников можно приступать к украшению, используя различные элементы декора, такие как сахарные бусины, разноцветная посыпка в форме звездочек, шариков, снежинок и геометрических фигур. Яркие печенья сулят более насыщенные впечатления в наступающем году и больше положительных эмоций, поэтому не стоит экономить на украшениях.

Наличие шприцов для глазури позволит детям с удовольствием заниматься росписью пряников. Также необходима сахарная пудра, миндальная и кокосовая стружка, а также специи, среди которых имбирь занимает особое место.

Поскольку печенья не может быть слишком много, важно не забыть о друзьях и знакомых, которые с удовольствием примут тарелку домашнего имбирного печенья, приготовленного с любовью и преподнесенного искренне.

Имбирное печенье

Несмотря на разнообразие кулинарных обычаев, рецептов имбирного печенья существует относительно немного. Чтобы печенье не получилось слишком сладким, не рекомендуется добавлять большое количество сахара в тесто, поскольку сладость можно восполнить за счет глазури и декора из сахара. Однако пряностей следует использовать достаточно. Они должны создавать приятное ощущение тепла, а после выпечки кухня на несколько дней наполняется ароматом, напоминающим запах корабля, прибывшего из Индии с ценными специями.

Для приготовления целого противня печенья необходимо:

250 грамм муки высшего сорта;

80 грамм коричневого сахара;

для приготовления потребуется 70 грамм сливочного масла или маргарина;

1 яйцо;

1 столовая ложка какао-порошка;

½ чайной ложки разрыхлителя.

Состав специй для пряников и печенья может варьироваться в зависимости от вкуса, однако традиционно в него входят следующие молотые пряности по одной чайной ложке:

• корицы;
• гвоздики;
• имбиря;
• кардамона, а также щепотку натертого мускатного ореха.

Для приготовления глазури необходимо замесить тесто из указанных ингредиентов:

• 250 грамм сахарной пудры;
• 2 яичных белка;
• Один мерный совок экстрагированного лимонного нектара;
• немного теплой воды;

Для декорирования можно использовать разнообразные пищевые красители, а также сахарные изделия различной формы.

Даже начинающему кулинару без труда удастся замесить тесто.

Масло нарезают ножом и вводят небольшими порциями к сахару, затем добавляют яйцо. Взбивают смесь миксером или венчиком в течение нескольких минут до получения гладкой и однородной консистенции.

Муку и разрыхлитель добавляют небольшими порциями к тесту, затем вводят какао и молотые специи. Когда тесто станет однородного цвета и перестанет липнуть к рукам, его заворачивают в пищевую пленку и помещают в холодильник. В течение получаса масло, содержащееся в тесте, затвердеет, что облегчит его раскатывание.

Чтобы процесс раскатывания теста не доставил неудобств, можно воспользоваться простым приемом. Для этого понадобится два листа пергаментной бумаги: один размещают на рабочей поверхности, а на него выкладывают тесто, слегка разминая его руками. После этого тесто накрывают вторым листом бумаги и раскатывают до нужной толщины. Оптимальная толщина пласта – от 0,5 до 1 см. Сняв верхний пергамент, можно приступать к вырезанию печенья.

Фактическую заготовку для печенья допустимо формировать прямо на листе пергаментной бумаги, оставляя между отдельными элементами небольшие промежутки. После того как все фигуры вырезаны, излишки теста удаляются, а лист с изображением перемещается в форму для выпечки.

Выпекают изделия при 180 градусах в предварительно нагретой духовке. Если печенье предназначено для украшения елки, то заранее необходимо проделать в нем отверстия для ленты или тесьмы. Время выпечки таких пряников составляет примерно 10 минут.

Пока печенье выпекается, можно приступить к приготовлению глазури.

1. Ингредиенты взбиваются до образования глазури; этот этап может занять несколько минут, но результат – однородная и слегка глянцевая поверхность. При необходимости для разжижения добавляют небольшое количество теплой воды, продолжая процесс перемешивания. Для повышения плотности смеси можно использовать сахарную пудру.
2. Для получения цветной глазури ее необходимо разделить на отдельные емкости и тщательно перемешать с небольшим количеством пищевого красителя. Для равномерного покрытия пряника сначала шприцем обрабатываются края, а затем заполняется центральная часть. Если глазурь не выравнивается самостоятельно, можно аккуратно разгладить ее шпажкой или зубочисткой. После того как слой слегка застынет, печенье можно украсить бусинами и другими декоративными элементами.
3. После приготовления лакомства их оставляют на несколько часов, чтобы карамельная глазурь полностью подсохла. Рекомендуется хранить печенье в герметичной коробке или контейнере.