Вряд ли найдется человек, который остался бы безучастным к таким удивительным, волшебным торжествам, как Новый год и Рождество. И хотя традиции разных стран могут существенно различаться, зимние праздники в большинстве европейских государств связаны с изобилием сладостей, ароматной выпечки, пряников и печенья.
Неизвестно, почему именно печенье стало ассоциироваться с этим праздником, но аромат имбиря чувствуется и в Германии, и в Скандинавии. От этого пряного лакомства не отказываются ни швейцарцы, ни англичане. Имбирь, давно известный своими свойствами, помогающими при простуде, стал важной пряностью и в зимней выпечке. Имбирные печенья и пряники готовят не только для семейного застолья, но и используют их в качестве подарков, а также для украшения дома. Рождественские ярмарки и новогодние базары наполнены ароматом пряников, печенья в виде забавных персонажей стали героями народных сказок и пользуются популярностью как у детей разных стран, так и у их родителей.
О пряниках и специях
В Германии пряники, напоминающие современные мятные, выпекались ещё в эпоху раннего Средневековья, а затем эта кулинарная традиция получила широкое распространение по всей Европе.
В частности, в Швейцарии в рецепт стали добавлять черный перец и имбирь, а норвежцы предпочитают использовать кардамон и цедру цитрусовых в своей выпечке. Заметно, что большая часть специй, которые входят в состав новогодней выпечки, появились в Европе благодаря эпохе великих географических открытий. Из-за высокой стоимости пряности использовали исключительно для приготовления праздничных блюд. Такие деликатесы пользовались большим уважением и часто сохранялись до следующего праздника.
Для чопорных англичан традиционное песочное печенье с изысканным сладким вкусом – особый десерт. Его выпекают, вовлекая в процесс детей и придерживаясь проверенных временем рецептур, уходящих корнями во времена правления королевы Виктории.
Легенда о монахе
Многие государства претендуют на звание родины имбирного печенья, и каждая страна предлагает свою версию истории и выдвигает свои гипотезы. В частности, в Германии существует мнение, что первым испечь это угощение довелось монаху, проживавшему в одном из удаленных монастырей еще в двенадцатом веке. По преданию, монах, выполнявший обязанности на кухне, решил накануне Рождества порадовать братьев сладостями. Поскольку в его распоряжении были только пряности, печенье в форме ангелов и крестов, соответствующих празднику, получилось весьма ароматным.
Как оказалось, угощение, приготовленное монахами, понравилось братии, и с тех пор пряники стали выпекать ежегодно. Излишки даже выставляли на ярмарке, проводимой у стен монастыря, что обеспечило популярность этих лакомств и в окрестных деревнях.
Вымысел и правда
Искусство создания фигурок из теста, изображающих оленей, человечков, домиков и елочек, появилось значительно позже. Первые пряники такого рода появились лишь в девятнадцатом веке, в то же время из печенья начали создавать целые городки и замки. Вероятно, именно это послужило источником вдохновения для сюжетов сказок, где герои попадают в пряничный домик или где главным персонажем является пряничный человечек.
Немецкие сказки содержат не только вымысел, но и элементы правды. В давние времена через немецкий город Нюрнберг проходила торговая дорога, по которой в Европу доставлялись караваны с имбирем. Таким образом, вполне вероятно, что именно в этом месте был испечен первый имбирный пряник.
Ароматные фигурные пряники давно стали неотъемлемой частью рождественских праздников. К их приготовлению начинают готовиться заранее, и выпекают их обычно всей семьей.
Пряники на Руси
Замечательно, что на Руси стали использовать имбирь в выпечке раньше, чем европейцы. Архангельские хозяйки или предки знаменитого Ломоносова, жившие севернее поморов, уже давно пекли пряники с имбирем и кардамоном, задолго до того, как это сделали германские монахи. Тула, являющаяся пряничной столицей России, также известна своими печатными пряниками, которыми можно наслаждаться не только в новогодние или рождественские праздники, но и в течение всего года. Создание этих кулинарных шедевров было делом семейным: мужчины изготавливали сложные формы, а женщины выпекали пряники, которые стали не просто угощением к чаю, но и символом дружбы, подарком на свадьбу или при рождении ребенка, к именинам или на Рождество.
Эти подарки также бережно хранили на протяжении почти года, и пряник сохранил свою свежесть и насыщенный аромат, будто только что извлеченный из печи.
Современные традиции
В большинстве стран Европы и Северной Америки декабрь практически целиком посвящен выпечке. В преддверии праздников хозяйки экспериментируют с новыми рецептами и начинают делать запасы печенья. Это связано не только с любовью к сладостям. Печеньем принято обмениваться, и, например, в Америке эту традицию поддерживают уже более полувека. Это замечательный подарок и, безусловно, прекрасное дополнение к праздничному столу.
Безусловно, сегодня приобрести можно любое печенье, и многие американцы в преддверии праздников предпочитают посещать супермаркет, а не готовить дома. Однако стремление создать что-то особенное своими руками не угасает от обилия даже самых изысканных фабричных изделий, поэтому хозяйки заранее выбирают новые формочки, приобретают сахарные украшения и бусины, делают запасы глазури и пищевых красителей, словно готовятся заполнить печеньем не традиционную коробку, а, как минимум, помещение кухни.
В преддверии праздников многие семьи устраивают домашние мастер-классы по выпечке пряников, на которых, помимо печенья, подают шампанское, глинтвейн и крюшон.
Печем имбирные пряники
Испечь восхитительные печенья и пряники на самом деле несложно. Для этого понадобятся специальные формочки, с помощью которых из раскатанного теста можно вырезать фигурки желаемой тематики. Сегодня на мировом рынке представлен огромный выбор. От классических ангелов и крестиков до звезд, домиков, оленей и снеговиков.
После выпечки пряников потребуется широкий выбор украшений, включая сахарные бусины, разноцветную посыпку в форме звездочек и шариков, снежинок и геометрических фигур. Яркие печенья сулят более насыщенные впечатления в наступающем году и принесут больше радости, поэтому не стоит экономить на украшениях.
Наличие шприцов для нанесения глазури позволит детям с удовольствием заниматься росписью пряников. Также необходимо предусмотреть сахарную пудру, миндальную и кокосовую стружку, а также специи, среди которых имбирь занимает лидирующую позицию.
Поскольку печенья не бывает достаточно, не стоит забывать о друзьях и знакомых, которые с удовольствием примут тарелку домашнего имбирного печенья, приготовленного с любовью и преподнесенного от чистого сердца.
Имбирное печенье
Несмотря на разнообразие кулинарных традиций, рецептов имбирного печенья существует не так много. Чтобы избежать излишней сладости в выпечке, не рекомендуется добавлять большое количество сахара в тесто, поскольку его недостаток компенсируют глазурь и декоративные элементы из сахара. Однако пряностей следует использовать щедро. Их аромат должен ощущаться, а после выпечки кухня будет наполняться восхитительным запахом, напоминающим о корабле из Индии, привозившем ценные специи.
Для приготовления целого противня печенья необходимо:
250 грамм муки высшего сорта;
Состав специй для пряников и печенья может варьироваться в зависимости от вкуса, однако традиционно в него входят следующие молотые пряности в количестве одной чайной ложки:
- корицы;
- гвоздики;
- имбиря;
- кардамона, а также щепотку натертого мускатного ореха.
Для приготовления глазури потребуется тесто, замешанное из указанных ингредиентов:
- 250 грамм сахарной пудры;
- 2 яичных белка;
- одна чайная ложка концентрированного сока лимона;
- немного теплой воды;
Для декорирования можно использовать различные пищевые красители, а также сахарные элементы различной формы.
Даже начинающий кулинар без труда справится с замесом теста.
Масло сливочное измельчают ножом, понемногу добавляя сахар и яйца.
Продолжительность взбивания смеси составляет несколько минут, в результате чего получается гладкая и однородная консистенция.
Пока печенье выпекается, можно приступить к приготовлению глазури.
- После смешивания всех компонентов образуется глазурь. Для достижения нужной консистенции – гладкой и слегка блестящей – требуется несколько минут взбивания. При необходимости, для разбавления слишком густой смеси, добавляют понемногу теплой воды, не прекращая взбивание. Для загущения же можно использовать сахарную пудру.
- Для получения цветной глазури ее необходимо разделить на отдельные емкости и тщательно перемешать с небольшим количеством пищевого красителя. Для равномерного покрытия пряника сначала шприцем обрабатываются края, а затем заполняется центральная часть. Если глазурь не выравнивается самостоятельно, можно аккуратно разгладить ее шпажкой или зубочисткой. После того как слой слегка застынет, печенье можно украсить бусинами и другими декоративными элементами.
- После приготовления готовые угощения оставляют на несколько часов для полного высыхания сладкого покрытия. Рекомендуется хранить печенье в герметичной коробке или контейнере.
